— А он есть, — улыбнулся и похлопал их по плечу. — Я об этом не забываю, да и вам не придется. Вы думаете, я просто так раздаю вам столько имущества и трачу столько денег? Вы вернете долг Империи. Своим потом и кровью, обязательно вернете.

Как-то быстро они поменялись в лицах. Ну, а какой мне смысл лгать? Да, я выделил им немало, но это не благо. Их новое имущество станет проклятием, ведь теперь, чем его больше, тем больше я буду требовать.

— И еще, — вассалы собирались уходить, и я остановил их уже на выходе.

— Да, Михаил? — обернулись парни.

— Вы же знаете, что у меня жена Некромант? — дождался их утвердительного кивка.

— Мы ни в коем случае не имеем ничего против Некромантов! — сразу заголосили они. — Это такой же Дар, как и любой другой!

— Мне, вот, Некроманты вообще нравятся! — поднял руки Петров, но его глаза вдруг расширились. — Ну не так, чтобы прямо нравятся! Все, кроме вашей жены!

— Он хотел сказать, что ему нравится ваша жена! — попытался защитить товарища Сидоров, но сделал только хуже.

— Нет! Не нравится! — заголосил тот, а я едва сдерживал смех.

— Успокойтесь, я не об этом хотел сказать, — улыбнулся им, а они замерли. — Просто вы должны знать, что даже смерть не избавит вас от бремени долга. Отрабатывать придется в любом случае.

По глазам вижу, верят. И правильно делают, ведь я не шучу. Хотя, может и зря я так их запугал. После очередной проверки окончательно убедился, что они смогут принести немало пользы. Все они — прекрасные бойцы, вместе прошли самые разнообразные сражения. Брали штурмом персидские крепости, отражали вторжение иномирцев. Стояли на страже границ Империи, но при этом не опустились до отъявленного наемничества. Причем, зачастую поучаствовать в разборках аристократов значительно выгоднее и проще, чем нести службу в имперской армии.

Ладно, теперь остается только следить за их развитием и направлять их на правильный путь. Разумеется, в ближайшее время стоит прислать к ним магов земли, чтобы правильно оборудовали шахты и увеличили добычу полезных ископаемых, а остальное покажет только время.

Как-никак, а шахт в моем владении стало даже больше, чем можно было ожидать. Рудники за горной грядой развиваются с каждым днем, и Жора давно нашел надежных покупателей, так что практически вся руда отправляется к ним без каких-либо проблем. Потому добыча меди, железа и угля за последние месяцы выросла в десятки раз.

Махалов тоже не сидел без дела, и как-то смог договориться с магами земли. Кажется, он готов заниматься чем угодно, лишь бы не следить за портовым городком. Чего он там добывает, даже не знаю, но, судя по отчетам, его шахты приносят нам немало прибыли. И словно этого мало, но на землях Гришановых уже отстроили шесть новых шахт, не считая тех, что уже там были. Так что я скоро начну путаться, ведь теперь шахт у нас стало на двенадцать больше. А ведь это только начало. Прошло всего несколько дней с момента передачи мне в собственность земель, и маги еще не успели там нагуляться.

— Можно? — дверь кабинета слегка приоткрылась, и следом в комнату зашли друиды.

— Ну, вы уже зашли, — усмехнулся я. — Так что да, теперь точно можно.

— Вот, мы принесли, — старик высыпал на стол горсть прозрачных зеленоватых кристаллах, а я сразу потянулся к ним. — Как вы и просили, чистейшие!

— Наконец-то… — ссыпал кристаллы на ладонь и стал внимательно разглядывать их, один за другим. И правда, чистые, как слеза младенца. Ни единой трещинки или вкрапления чужеродной энергии. — Что, много полей и лесов загубили в процессе их создания? — посмотрел на друидов.

— Что вы? — возмутился Евлапий. — Всё экологично! Ни одна травинка, ни один листик или веточка, ни один лепесток не пострадал! Потому мы возились так долго, — он потупил свой взгляд.

— Так даже лучше, не переживай, — похвалил его. — Спасибо, можете идти. И у вас сегодня выходной.

— За что вы так с нами? Мы же старались! — воскликнул Исдрасиль.

— В свой выходной вы вольны делать всё, что пожелаете. В том числе и работать, — успокоил перепуганных магов, и те облегченно вздохнули. После чего счастливые отправились в свои поля и сады, чтобы продолжить распитие самогона в рабочих условиях. — Курлык! — окликнул пернатого, что сидел и спал на жердочке под самым потолком. — Найди Лабладута!

— Урур! — отдал честь голубь и, взмахнув крыльями, улетел в стену. А я продолжил рассматривать друидские кристаллы. Действительно, прекрасная работа. А зная, насколько сложно их создавать, я удивлен еще больше. Ведь любой нормальный друид использовал бы силу леса и просто перетянул бы силу в кристаллы.

Обычно друиды используют для этого соседний лес, ведь восстанавливать его потом довольно трудно. Но мои отличились и здесь, решив использовать исключительно свои силы. И так лучше не только потому, что они сохранили природу. Главное, что в таком случае в кристаллах не остается примесей чужеродной энергии.

— Звал, бать? — дверь распахнулась, и в кабинет влетел Лабладут верхом на могучем чихуа-хуа.

— Да. Пришло время поговорить, — обратился я к его скакуну, не обратив внимания на божество. Жестом указал оборотню на стол и тот послушно запрыгнул, тогда как Лабладут решил спешиться и уселся на миниатюрный диван, неподалеку от моего стола. Он сразу принялся хозяйничать, налил себе капельку чая и даже открыл какой-то журнал.

— Ты хотел поговорить о моей стае? — уточнил чихуа-хуа, и попытался отлепить прилипшую к столу ногу.

— Да, но это потом, — кивнул я. — Сначала тебе придется немного потерпеть. Приготовься, будет не очень больно.

— В смысле, не очень? — оборотень стал усиленно отдирать лапу от стола, но лишь усугубил свое положение, и приклеился второй. — То есть, будет больно? И что, в твоем понимании, не очень больно? У всех разный болевой порог!

— Ой, да успокойся ты! — активировал подготовленный заранее магический круг, и стол покрылся мерцающими зеленоватыми символами. — Сейчас будет очень занимательный эксперимент! — не спеша разложил кристаллы по своим местам, тогда как пёс уже всеми силами пытался вырваться и отбежать на безопасное расстояние.

— Эй! Я ни на что такое не подписывался! Хватит! Не смешно!

— Успокойся, ты всё равно в ловушке, — спокойно проговорил я. — Вырваться не получится.

— Что это за магия? — верещал оборотень.

— Это сильное заклятие! — свет в комнате замигал, а надо мной вспыхнуло зеленое пламя, что заставило пса притихнуть и сдавленно заскулить. — Двусторонний скотч!

— У-у-у… — Лабладут отвлекся от изучения журнала. — Высшая магия… Подло…

— Братан! Помоги! — проскулил чихуа-хуа, и божество, тяжело вздохнув, поднялось со своего места.

— Сейчас всё сделаю, — он потянулся, хрустнул пальцами, и спокойно направился в сторону стола. Вот только путь ему преградили два гуся, и Лабладут сразу передумал помогать своему другу. — Прости, тут я бессилен, — попятился он назад.

— Да хватит уже выдумывать! — возмутился я. — Это вполне рядовая процедура! Вот, смотри, — взмахнул рукой, и по тонким каналам энергия природы стала перетекать в тело пса. — Не больно же?

— А-а-а-а! — завизжал он. — Какая боль! Спасите! — он стал извиваться, а я стоял и чесал затылок. И правда, болевой порог бывает разный. — Я сейчас перевоплощусь, и у тебя на столе будет лежать голый мужик! Ха! Госпожа Виктория зайдет, и я ей всё расскажу, но не так, как было! Поверь, я жил среди аристократов, и могу придумать много захватывающих историй, в которые госпожа поверит, и все остальные тоже! Или в тапки нагажу! — он заметил, что я никак не реагирую на его провокации, и обратился к своему другу. — Братан, ну хоть ты помоги!

— Я бессилен, дружище! — развел руками Лабладут. — Против бати даже мне ничего не сделать.

Комнату озарила яркая вспышка, после чего я быстро разогнал лишнюю энергию, и мы увидели лежащего на столе распластанного чихуа-хуа. Он даже язык высунул, чтобы его смерть казалась как можно более реалистичной.