— А еще добавить её в самогон, да? — лукаво улыбнулся чёртик.

— А вы, сударь, на удивление, хорошо в этом разбираетесь! — усмехнулся тот.

— Конечно! — воскликнул Лабладут, но после грустно вздохнул. — Кстати, Анатолий… А может хватит?

— Что хватит? — не понял старик.

— Ну ты каждый раз напиваешься и зовешь меня. Потом кричишь «белка уйди»… Но ведь ты сам меня зовешь! Может, хватит быть одиноким? — взгляд Лабладута был пронизан сочувствием. — Не задумывался над этим?

— Всю жизнь задумываюсь, — вздохнул Анатолий. — Но где их взять? Они что, просто постучат в дверь, принесут свой самогонный аппарат и предложат общаться? А потом восхвалять Лабладута, да?

В этот момент раздался стук в дверь, и старик затих, удивленно посмотрев на Лабладута. А тот стоял и улыбался.

— Это кто? — с опаской проговорил Анатолий.

— Не знаю… Тут два варианта. Либо это полиция, либо друзья, которым не терпится обсудить тонкости создания самогона, — пожал он плечами. — Есть лишь один способ узнать точно. Встать и открыть дверь.

Некоторое время старик хлопал глазами, но затем стук в дверь повторился, и он подскочил со своего места. А стоило ему открыть дверь, так и вовсе он чуть не упал от удивления. На пороге стоял молодой парень и совсем старик.

— Мужик, привет! — поднял руку молодой. — Мы пришли поговорить про самогон!

— Я не продаю, — начал приходить в себя Анатолий. — Так что идите отсюда!

— Да нам и не надо, мы со своим пришли, — старый достал из-за пазухи увесистую бутыль и продемонстрировал ее хозяину дома. — Хотели обсудить с тобой, что и как.

— Да, так меня еще никогда не торкало… — растерянно проговорил Анатолий, а молодой тем временем заглянул в скромный домик.

— Отец! Смотри! У него самогон синий! — воскликнул он.

— Как так? — опешил старый. — А у нас зеленый всегда… — задумчиво проговорил он, после чего, не спрашивая разрешения, зашел в комнату как к себе домой. — Молодой человек, позвольте, мы пройдем.

— Ой, да здесь химии полно! — воскликнул юнец, стоило ему отпить из стакана.

— А? Что? Да какая химия? — возмутился Анатолий. — Всё натуральное!

— Ничего ты в натуральном не понимаешь, — авторитетно заявил старик. — Я тебе покажу, что такое натуральное! А у тебя химия одна, и всё тут…

Между ними началась перепалка, но со стороны было сразу понятно, что перепалка эта исключительно дружеская. А Лабладут сидел в уголке, и не в силах сдержать улыбку умиления, наблюдал за происходящим. Ведь еще одна душа нашла место в этой жизни. Это ли не счастье?

— Слушай, ну я не понимаю, — я отпил немного чая и посмотрел на Черепанова. Он заявился ко мне в гости, и отказать ему не получилось. Даже рыбы с собой привез, хотя у нас и своей предостаточно. Просто искал повод и нашел его, в общем. Отправим рыбу в деревню лесорубов, для них такое в диковинку. — Ты же должен быть у зулусов. Так почему ты здесь?

— Хех! — усмехнулся граф. — Так у меня выходной. Даже отпуск, практически! И вообще, это я тебя должен спрашивать, почему ты не у зулусов. Ведь мы тебя, вроде как, спасаем.

— Ну так всё, спасли, — пожал я плечами. — Молодцы, можете возвращаться обратно. Чего там остались?

— Почему остались? Я, вон, вернулся, — развел руками Николай. — Да и, на самом деле, там весело. Клео будто взбесилась, и сейчас наступает по всем фронтам. Мы просто подглядываем. — Он задумался на пару секунд, и затем продолжил. — Кстати, а ты не знаешь, чего она так взбесилась?

— Не представляю, — пожал я плечами. — Мы с ней даже не знакомы. Один раз видел ее, и всё…

— Ну ладно, — вздохнул он,— И вообще… А чего это мы на сухую сидим? У твоего друга отпуск, а ты его морсом травишь! Непорядок!

— Да не проблема, — подозвал слугу и приказал ему принести что-нибудь покрепче чая и морса. — Сейчас всё будет.

— Вот это я понимаю! — хлопнул Черепанов в ладоши.

Спустя минут двадцать нам принесли всевозможные закуски, вино, в том числе и иномирное, коньяк, виски, и главное — бутыль с синеватой прозрачной жидкостью с надписью «самогон».

— Я сейчас немного пообщаюсь, а ты пока наливай, — кивнул Николаю, и достал телефон, начав набирать сообщение.

— Слушай, а что за синяя штука? — поинтересовался Черепанов.

— Самогон новый, но я пока не пробовал. Только принесли, — отвлекся на секунду, и снова мое внимание поглотил экран телефона.

— Ха! Тогда я буду первый, кто его оценит! — хохотнул Николай и налил себе в рюмку синюю жидкость.

Я же еще некоторое время переписывался со штабом, и только спустя минут пять мне показалось, что что-то не так. Точно! Слишком тихо.

Поднял взгляд, а Николай уже спит лицом в тарелке со шпротами. А рядом стоит ополовиненная рюмка с новейшим самогоном. Это что за дрянь они мне принесли? Гм… Определенно надо попробовать!

Глава 8

Так, друидов явно пора вызывать на ковер. Черепанов пришел ко мне в гости, хотел посидеть, выпить, хорошо провести время. Он надеялся пить до самой ночи, а то и вовсе, до утра. После чего отправиться домой и вернуться к своим делам.

Но что-то пошло не так…

В тарелке со шпротами, кстати, которые он лично привез мне, Николай проспал до самого утра. Я даже приставил к нему одного из учеников, чтобы тот следил за состоянием бедолаги. Ну и, разумеется, чтобы Черепанов не утонул в шпротах случайно.

А на утро он проснулся как ни в чем не бывало. Поздоровался со мной, и ушел в шкаф. Постоял там пару минут, открыл дверцу, и направился прямиком к окну.

Хорошо, что окно это располагалось всего лишь на втором этаже. И плохо, что у меня в замке очень высокие потолки. Так что пришлось лечить Николая, причем не столько от переломов, сколько от страшнейших последствий алкогольной интоксикации.

— Ухх… — только после терапии Черепанов пришел в себя, приподнялся на локтях и тяжело вздохнул. — Такого забористого пойла еще не пил, — помотал он головой. — Что хоть со мной было-то?

— Я же говорил, что еще не пробовал тот самогон, — усмехнулся я. — А значит, и тебе не стоило.

— Но я хотел быть первопроходцем. И не скажу, что мне не понравилось. Есть еще что-то такое? — он с надеждой посмотрел на меня, а я достал из внутреннего кармана пиджака небольшую фляжку со знаком биологической опасности. Ношу ее исключительно для собственных нужд, но раз уж он так просит.

— Есть кое-что поинтереснее, — показал на фляжку с грибной настойкой. — Хочешь попробовать? — открыл пробку и протянул фляжку графу.

— Пф-ф! Спрашиваешь еще! — в нем сразу появились силы и, присев, он принял от меня напиток. Но так и замер, подозрительно посмотрев на меня. — Погоди… Тут точно есть какой-то подвох.

— Да ты умнеешь прямо на глазах, друг мой! — хохотнул я.

— И что будет, если я выпью всю эту фляжку? — прищурился он.

— Фляжку? — удивился я.

— Так, понял… А если я выпью половину?

— Без понятия. Ты пей, самому интересно! — подвинул флягу ближе к его рту, но он стал сопротивляться.

— Вот так, значит… — задумчиво проговорил Черепанов. — А если, скажем, выпью четверть? — в ответ я просто пожал плечами. — Ладно, а если я просто понюхаю эту дрянь? Что тогда произойдет?

— Ты, минимум, на неделю выпадешь из жизни, — развел я руками.

Видно было, как внутри Николая сражаются два внутренних демона. Один требует хотя бы понюхать этот напиток, другой требует выпить залпом всю флягу. И только инстинкт самосохранения стоит на страже жизни и здоровья графа.

Некоторое время он держал флягу в руках. То подносил ее ко рту, то наоборот, убирал подальше. Но в какой-то момент Николай принял окончательное решение. Он выбрал жизнь, и потому вернул мне этот напиток.

— Но ты не допивай его без меня, — он погрозил мне пальцем, и поднялся с земли. — Я еще вернусь, и тогда буду готов! Помни это, и оставь мне хотя бы одну бутылочку!

Пожал плечами и проводил графа до его машины. На всякий случай, ведь восстановление его организма еще не завершено. А следом вернулся в замок и дождался, когда прибудут друиды.