— И как получилось узнать?

— Так они сами сказали. Пригласили меня на бал, и там публично намекнули, какого я глупого сына воспитал, — развел он руками. — Говорили, что последствия этого ужасны, но справедливы, — он замолк на пару секунд, после чего подошел к шкафчику и достал оттуда банку с пюре. — Пришло время кормить сына. А ты пока расскажи свою историю. Всё, как и договаривались.

— Разумеется, — присел на свободный стул и стал рассказывать. — На самом деле меня зовут Михаэль. Мне больше трех сотен лет, и…

— Насколько больше? — прищурился старик.

— Не скажу, это уже совсем секретно. Правду не знает даже моя жена, — усмехнулся я. — Так вот. Когда-то давно, когда королевства жили в мире…

Решил поведать ему историю не с самого начала, так интереснее. Впрочем, и в подробности вдаваться не стал, это ему знать ни к чему. Так что рассказ занял около полутора часов, тогда как старик всё это время внимательно слушал и ни разу не перебил.

— Удивительные вещи… — покачал он головой, когда я закончил рассказ о своей жизни в другом мире. — Выходит, ты иномирец?

— Технически — да, — согласно кивнул. — Но я из другого мира, не сопряженного. Так вот. Проснулся я в тюремной камере, а меня сразу попытались убить. Как, что, почему, я тогда не знал, потому убил их и сбежал. — Я замолк, а старик почесал бороду и задумался. — Ты ведь понимаешь, зачем я здесь?

— Если честно, довольно смутно. — признался он. — Или ты хочешь моей помощи, или твоя цель убить всех в этом здании, чтобы концы не вели к тебе.

— Умный ты человек, — одобрительно кивнул ему. — Мне действительно нужна помощь. Хочу, чтобы ты признал меня, как своего сына и помог легализоваться. А то в последнее время ко мне слишком много вопросов, и мне надо, чтобы версия с иномирцем наконец отпала. А взамен могу вылечить твоего сына, например…

— Не нужны мне эти ложные надежды, — рыкнул старик. — Лучшие лекари страны не смогут ничего сделать. Я немного разбираюсь в медицине, так что знаю, какие повреждения у моего сына. Это неизлечимо, и я не подпущу тебя к нему. И в твоей просьбе тоже откажу.

— Вот как? — удивился я. Честно говоря, думал, будет легче его убедить.

— Не пойми неправильно, но мой Род верен Империи, — нахмурился он. — Я никому не скажу об услышанном, можешь не сомневаться. Но пусть Михаил и был тем, кем он был, но… — он посмотрел на меня. — Но это тело моего сына…

— Я бы и сам поступил так же на твоем месте, — кивнул ему, — И как? Думаешь, я не смогу тебя переубедить?

— Хех! — усмехнулся старик. — Тебе проще нас убить, но переубедить не выйдет.

— Понял, — улыбнулся ему. — Тогда приду попозже.

— Надеюсь, это позже будет очень нескоро, — он улыбнулся в ответ, а я протянул ему руку для рукопожатия. — Выход сам найдешь?

Он не стал отказываться, и ответил, после чего я подошел к его сыну в инвалидном кресле и протянул руку уже ему. Старик даже рот открыл, чтобы сказать что-то, вот только так и замер в той же позе. Ведь парень поднял на меня взгляд и тоже пожал мне руку.

— Егор, рад был тебя видеть, — кивнул ему, а тот кивнул мне в ответ. После чего я развернулся и направился прямиком к выходу, но старик пришел в себя раньше.

— Стой, бл… — прорычал он не своим голосом.

— О, теперь ты хочешь поговорить? — улыбнулся я.

Он же посмотрел на меня, затем повернулся к сыну, что подпер подбородок рукой и лениво наблюдал за развернувшейся сценой. Потом взгляд снова упал на меня.

— Конечно да!

Императорский дворец

Спустя какое-то время

Император сидел в кресле и перекладывал бумажки с места на место, что-то невнятно бурча себе под нос. Но в какой-то момент дверь кабинета распахнулась и в комнату влетел взъерошенный помощник. Он не стал кланяться и даже здороваться. Просто подбежал к столу и, задыхаясь от одышки, пытался что-то сказать.

— С… Срочное… Донесение… — Игнат схватил стакан воды со стола Императора и залпом его осушил. — Срочное!

— Что? Что такое? — подскочил со своего места старик. Он никогда не видел помощника в таком состоянии, потому перепугался не на шутку. — Война? Новые порталы? Или… — в глазах Императора появился ужас, — Булатов⁈

— Булатов! — взвизгнул Игнат.

— Да твою ж мать! — всплеснул руками старик. — Что опять?

— Мы ошиблись, Ваше Величеств! Все мы ошибались! — прокричал помощник. — Булатов точно не иномирец! Нет, с ним всё равно что-то не так, но… Нашелся его Род! Хотя… Лучше бы он был иномирцем.

— Какой еще Род? Соберись, Игнат! — Император ударил аурой, чтобы привести подчиненного в чувства. — Говори!

— Там всё очень сложно! От Булатова отказался его родной отец.

— Ну, это вполне логично… Его можно понять, — задумался Император. — Так, давай дальше.

— Булатов раньше был искателем удачи. Ввязывался во всякие авантюры, мог в портал прыгнуть, вдруг повезет, — Игнат быстро замотал головой. — Но это всё неважно! Теперь он принял сына обратно в Род!

— Да кто этот «он», демоны тебя дери⁇ — прорычал старик, и схватил помощника за ворот одежды.

— Он… — тот устало вздохнул и казалось, вот-вот потеряет сознание. — Он потомок поручика Ржевского.

Император резко побледнел и упал в кресло, растекшийся в нем, как кисель. Силы покинули его, а перед глазами мелькали вспышки. Воспоминания из детства заставили его тело забиться мелкой дрожью.

Когда Гранд Мастер первого ранга поручик Ржевский играл с герцогом на щелбаны в карты и случайно проломил тому череп. Или когда он вломил по первое число какому-то генералу за то, что ему не понравился приказ. А ведь это его относительно безобидные шалости. До сих пор истории о поручике ходят по Империи.

Например, случай, когда прямо во время пьянки он собрал небольшой, но очень шумный отряд и захватил часть Норвегии. Впрочем, развязывать войны было для него хобби. Ржевский Неуправляемый, так прозвали его среди высшего руководства страны. И кто-то мог бы спросить, почему Император не пресек это…

Тогда этому человеку рассказали бы другую историю, покрытую мраком и туманом загадочности. Историю о том, как поручика после пьянки нашли спящим в постели. И всё бы ничего, но его конь спал в той же кровати. Причем это была императорская постель. Тогда как сам Император проснулся в хлеву. И до сих пор никто не мог объяснить, как такое получилось. Ведь хлев тот располагался в тихой деревушке где-то далеко на юге Италии.

Ржевского не раз спрашивали, как такое могло произойти, а он отвечал, что его конь чуть ногу не сломал. И что это значит — никто до сих пор так и не понял. А сам поручик не любил выдавать своих тайн, и на объяснения всегда был скуп.

— Это… — потерянно проговорил Император. — Это всё объясняет. В нем кровь Ржевских… Хорошо, хоть Булатов поспокойнее, чем его буйные предки.

— Тут такое дело… — задумчиво почесал затылок Игнат. — Он стал Ржевским буквально час назад. И уже объявил войну трем Родам!

Глава 6

— Нет, ну ты подожди! — снова проговорил старик.

— Да я пойду…

— Постой ты! — крикнул он мне вслед.

— Выход ведь там, да? — кивнул направо, стоило мне выйти из комнаты.

— А ну вернись обратно, Михаил! — прорычал Ржевский, и теперь я решил остановиться.

— Что, готов поговорить? — на моем лице появилась улыбка.

— Готов… — вздохнул он. — Как ты это сделал? У него ведь были необратимые последствия. После таких пыток восстановление невозможно! Егору повредили основные нервы, и все знают, что восстанавливать их бесполезно. Так как они были выжжены магией.

— А кто тебе это сказал? — я присел в соседнее кресло, а старик облегченно выдохнул, что я больше не собираюсь уйти. — Один из глупых лекарей, да? — в ответ он что-то невнятно пробурчал, но это мне и так было известно. — Кажется, ты слушал меня невнимательно. Я Архимагистр! Я могу управлять всеми процессами в организме. Даже теми, о которых ты и не мог слышать. Менять концентрацию гормонов, обращать кровоток вспять, восстанавливать то, что никогда не восстановится обычными методами. Я могу перечислять до утра свои возможности, но в этом нет никакого смысла. Просто знай, что ваши лекари даже близко не стоят рядом с теми, что из нашего мира. И заметь, я был лучшим среди них.